三毛猫がほとんどメスなのは、茶色と黒の毛色を決める遺伝子がX染色体にあるためです。メスはX染色体を2本持つので茶と黒の両方を持てますが、オスは1本なのでふつうは三毛になりません。まれなオスの三毛猫は、XXYという特殊な染色体の組み合わせを持つと説明されています。
三毛猫は、ほとんどがメスであることで知られています。その理由は、茶色と黒の毛色を決める遺伝子が、性別を決める染色体のひとつ「X染色体」にあることにあります。
白・黒・茶の三色の猫
三毛は、白・黒・茶色（オレンジ）の三色の毛を持つ猫の柄です。三色の配置は一匹ずつまったく違い、日本では招き猫のモデルとしても親しまれてきました。にてる堂の招き猫のポーズにも、三毛の子がいます。三毛の見分け方や、よく似たサビとの違いは猫の柄の名前一覧でも紹介しています。
まずは「遺伝子」と「染色体」
親から子へ、体の特徴を伝えるのが「遺伝子」です。遺伝子は、「染色体」と呼ばれる入れ物にまとまっていて、子は両親から染色体を半分ずつ受け継ぎます。
染色体の中には、性別を決める「性染色体」があります。性染色体にはXとYの2種類があり、猫も人と同じく、メスはX染色体を2本（XX）、オスはX染色体とY染色体を1本ずつ（XY）持っています。
茶色と黒を決める遺伝子はX染色体にある
三毛猫の謎を解くかぎは、毛を茶色（オレンジ）にするか黒にするかを決める遺伝子が、X染色体の上にあることです。この遺伝子は「オレンジ遺伝子」と呼ばれ、1本のX染色体には「茶色にするタイプ」か「茶色にしない（黒くする）タイプ」のどちらか一方が乗っています。
メスはX染色体を2本持っているので、「茶色にするタイプ」と「黒くするタイプ」の両方を、1本ずつ持つことができます。一方、オスはX染色体が1本しかないので、どちらか一方しか持つことができません。
メスの体の中で起きていること
では、両方のタイプを持つメスは、なぜ茶色と黒のまだら模様になるのでしょうか。
メスの体の細胞では、2本あるX染色体のうち、片方だけが働き、もう片方は働かないようにスイッチが切られます。どちらのX染色体が働くかは、体の細胞ごとに偶然に決まります。この現象は「X染色体の不活性化」と呼ばれています。
- 「茶色にするタイプ」が乗ったX染色体が働いている場所では、毛は茶色になります。
- 「黒くするタイプ」が乗ったX染色体が働いている場所では、毛は黒になります。
こうして、体の場所ごとに茶色と黒が分かれ、まだら模様ができあがります。どちらのX染色体が働くかは偶然に決まるので、模様の出方は猫によってまったく違います。三毛猫に同じ模様の子がいないと言われるのは、このためです。
だから三毛猫はメスばかり
オスはX染色体を1本しか持たないので、「茶色にするタイプ」と「黒くするタイプ」を両方持つことができません。持っているのが茶色のタイプなら茶色系の毛に、黒のタイプなら黒系の毛になり、茶色と黒が混ざる模様にはなりません。
そのため、茶色と黒が混ざる三毛猫は、ほとんどがメスになります。黒と茶色がまだらに混ざったサビ猫も、同じしくみでほとんどがメスです。
| メス（XX） | オス（XY） | |
|---|---|---|
| X染色体の数 | 2本 | 1本 |
| 茶と黒のタイプ | 両方を持てる | どちらか一方だけ |
| 茶と黒のまだら | できる（三毛・サビ） | ふつうはできない |
オスの三毛猫は、なぜまれ？
それでも、ごくまれにオスの三毛猫が生まれることがあります。こうしたオスの三毛猫は、ふつうのオス（XY）とは違い、X染色体を2本とY染色体を1本持つ「XXY」という特殊な染色体の組み合わせを持っていると説明されています。
X染色体を2本持っているので、メスと同じように茶色と黒の両方のタイプを持つことができ、三毛の模様になります。ただ、このような染色体の組み合わせになることはとても珍しいため、オスの三毛猫はめったに見られません。オスの三毛猫が見つかると「珍しい」と話題になるのは、こうした背景があるからです。
2025年に分かった「オレンジ遺伝子」の正体
茶色の毛を決めるオレンジ遺伝子がX染色体の上にあることは、昔から知られていました。けれど、それがX染色体のどの遺伝子なのかは、長いあいだ分かっていませんでした。2025年5月、九州大学などの研究グループが、このオレンジ遺伝子の正体が「ARHGAP36」という遺伝子であることを突き止めたと発表しました。研究成果は学術誌『Current Biology』に掲載されています。茶色の毛を持つ猫では、X染色体上のこの遺伝子の領域の一部が欠けていたことが分かったそうです。研究グループは、1961年に提唱された「メスの細胞では2本のX染色体の片方がランダムに不活性化される」という考え方が、三毛猫の模様で実際に働いていることも示しました。三毛猫の模様のしくみは、研究によって少しずつ明らかになってきています。
三毛から白が抜けると、黒と茶だけのサビ柄になります。サビ猫とべっこう猫の違いもあわせてどうぞ。
よくある質問
三毛猫の三色の配置は、親に似ますか？
茶色と黒の配置は、体の細胞ごとに偶然に決まる「X染色体の不活性化」によってできるため、親子でも同じ模様になるわけではありません。
三毛猫の性格は、メスが多いことと関係がありますか？
三毛猫は「気が強い」などと言われることがありますが、柄と性格の関係ははっきり確かめられていない俗説です。三毛猫はほとんどがメスなので、こうしたイメージには性別による違いが混ざっている可能性もあります。
出典：九州大学「三毛猫の毛色を決める遺伝子をついに発見」（2025年5月16日、論文は学術誌『Current Biology』掲載）／産業技術総合研究所「ふしぎのひみつきち No.101 三毛猫のオスはほとんどいない？」（毎日小学生新聞 2024年4月2日掲載）
三毛のイラストとグッズ
にてる堂では、白・黒・茶色の三色がまだらに入る三毛を、おすわり・香箱座り・へそ天の姿で描いています。三毛の見分け方やほかのグッズは三毛の柄とグッズのページで見られます。ここでは2つだけ紹介します。
ボタンを押すと、GMOペパボ運営のSUZURIの商品ページで購入できます。印刷と発送はSUZURIが行います。
更新日：2026年10月20日
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